Faza montaže kineskog programa svemirske stanice Tiangong započela je u utorak lansiranjem teretne svemirske letjelice Tianzhou 4, prema podacima Kineske agencije za letenje po svemiru.

Robotska svemirska letjelica lansirana je u 1:56 ujutro raketom nosačem Long March 7 iz svemirskog lansirnog centra Wenchang u provinciji Hainan i ubrzo je ušla u nisku Zemljinu orbitu od oko 400 kilometara. Spojila se sa Tiangongom u istoj orbiti u 8:54 ujutro.

Sa gotovo 6 metričkih tona pogonskog goriva i materijala, uključujući više od 200 paketa, Tianzhou 4 ima zadatak da podrži predstojeću misiju Shenzhou XIV, tokom koje se očekuje da će tročlana posada ostati šest mjeseci unutar stanice Tiangong.

Wang Chunhui, inženjer u Kineskom centru za astronaute koji je učestvovao u programu Tianzhou 4, rekao je da većinu tereta letjelice čine osnovne potrepštine za posadu Shenzhou XIV, posebno hrana i odjeća.

Trenutno, Tiangong se sastoji od centralnog modula Tianhe, Tianzhou 3 i Tianzhou 4. Njegovi posljednji putnici - tri astronauta misije Shenzhou XIII - završili su šestomjesečno putovanje i vratili se na Zemlju sredinom aprila.

Svemirska letjelica Shenzhou XIV bit će lansirana sljedećeg mjeseca iz Centra za lansiranje satelita Jiuquan u sjeverozapadnoj Kini, rekao je prošlog mjeseca Hao Chun, šef svemirske agencije.

U julu će biti lansirana prva laboratorijska komponenta stanice Tiangong, Wentian (Potraga za nebesima), a druga laboratorija, Mengtian (Sanjanje o nebesima), bit će poslana na pristajanje uz stanicu u oktobru, rekao je Hao. Nakon što se povežu s Tiangongom, stanica će formirati strukturu u obliku slova T.

Nakon svemirskih laboratorija, teretni brod Tianzhou 5 i posada Shenzhou XV trebali bi stići na masivnu orbitalnu ispostavu oko kraja godine, rekao je zvaničnik.

Tianzhou 1, prva kineska teretna svemirska letjelica, lansirana je iz centra Wenchang u aprilu 2017. godine. Izvela je nekoliko manevara spajanja i dopunjavanja gorivom u orbiti s kineskom svemirskom laboratorijom u niskoj Zemljinoj orbiti između aprila i septembra te godine, što je omogućilo Kini da postane treća nacija sposobna za dopunjavanje gorivom u orbiti, nakon bivšeg Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Američkih Država.

Sa projektovanim vijekom trajanja dužim od godinu dana, svaki teretni svemirski brod Tianzhou ima dva dijela - teretnu kabinu i pogonski dio. Vozila su dugačka 10,6 metara i široka 3,35 metara.

Teretno vozilo ima težinu pri polijetanju od 13,5 tona i može prevesti do 6,9 tona zaliha do svemirske stanice.