Faza sklapanja programa kineske svemirske stanice Tiangong počela je u utorak lansiranjem teretne svemirske letjelice Tianzhou 4, objavila je Kineska svemirska agencija s ljudskom posadom.

Robotska letjelica lansirana je u 1:56 ujutro raketom nosačem Long March 7 iz Wenchang Space Launch Centra u provinciji Hainan i ubrzo je ušla u nisku orbitu Zemlje od oko 400 kilometara.Pristao je sa Tiangongom u istoj orbiti u 8:54 ujutro.

Noseći skoro 6 metričkih tona goriva i materijala, uključujući više od 200 paketa, Tianzhou 4 ima zadatak da podrži nadolazeću misiju Shenzhou XIV, tokom koje se očekuje da će tročlana posada ostati šest mjeseci unutar stanice Tiangong.

Wang Chunhui, inženjer u Astronautskom centru Kine koji je učestvovao u programu Tianzhou 4, rekao je da se većina tereta letjelice sastoji od životnih potrepština za posadu Shenzhou XIV, posebno hrane i odjeće.

Trenutno, Tiangong se sastoji od Tianhe jezgra modula, Tianzhou 3 i Tianzhou 4. Njegovi najnoviji stanovnici – tri astronauta misije Shenzhou XIII – završili su šestomjesečno putovanje i vratili se na Zemlju sredinom aprila.

Svemirska letjelica Shenzhou XIV bit će lansirana sljedećeg mjeseca iz centra za lansiranje satelita Jiuquan u sjeverozapadnoj Kini, rekao je prošlog mjeseca Hao Chun, šef svemirske agencije.

U julu će biti pokrenuta prva laboratorijska komponenta stanice Tiangong, Wentian (Potraga za nebesima), a druga laboratorija, Mengtian (Sanjanje o nebesima), biće poslata da pristane sa stanicom u oktobru, rekao je Hao.Nakon što se spoje sa Tiangongom, stanica će formirati strukturu u obliku slova T.

Nakon svemirskih laboratorija, teretni brod Tianzhou 5 i posada Shenzhou XV trebalo bi da stignu u masivnu orbitalnu ispostavu krajem godine, rekao je zvaničnik.

Tianzhou 1, prva kineska teretna svemirska letjelica, lansirana je iz centra Wenchang u aprilu 2017. Izvela je nekoliko manevara pristajanja i dopunjavanja goriva u orbiti s kineskom svemirskom laboratorijom u niskoj orbiti Zemlje između aprila i septembra te godine, omogućavajući Kini da postati treća nacija sposobna za punjenje gorivom u orbiti, nakon bivšeg Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država.

Sa projektovanim vijekom trajanja od više od godinu dana, svaki teretni svemirski brod Tianzhou ima dva dijela – teretnu kabinu i pogonski dio.Vozila su dugačka 10,6 metara i široka 3,35 metara.

Teretno vozilo ima poletnu težinu od 13,5 tona i može prevesti do 6,9 tona zaliha do svemirske stanice.